女の子の魔法

　幼馴染みの兄弟二人と、寮の同室の友人と共に、約束どおりエッドの服を買いにきたのはいいのだが……──
「ミニスカ！動きやすいのがいいよな？」
「フォルク、動きやすさで選んでいるのに、どうしてそんなにぴっちりしたスカートになるんだ？」
「スリットがあるから──」
「却下」
「エッド、エッド、ちょっと冒険して甘めのワンピース着てみない？レギンスとあわせれば裾も気にならないし、可愛いと思うの」
「それはマリアが気に入った服だろう？わたしには似合わないよ」
「着るだけ！試着はただよエッド！この色は絶対似合うと思うの！」
「そうだぞエッド、お兄ちゃんは一度、その脚が存分に生かされている様を見たい！」
（どうしてわたしより盛り上がっているんだろう……）
　二人の暴走を止めてくれるかと期待した相棒は、首を傾げながらも女性物の衣類に熱い視線を向けている。
（むしろラッセのほうが似合いそうなのになぁ）
　一瞬、マリアが渡そうとしている丈の短いセミフレアのワンピースを着ているラッセを想像してしまい、女としてのダメージを受けてしまう。
（ああ……絶対可愛い……）
「エッド？」
　呼びかけられて我に返る。男物の衣服を着た美少女にしか見えない相棒が、可愛らしく小首を傾げている。好奇心旺盛な子猫を連想させる大きな目がこちらを見上げていて、艶やかな金髪を両手でなでたくなる衝動を抑えるのに苦労した。
「ああ、ごめん。聞いてなかった。なんだ？」
「…………嫌か？」
「そんなわけないだろう？」
　反射的に答えた台詞に、マリアは両手をあげて喜んで、フォルクが弟を抱きしめた。
「偉いぞラッセ！お兄ちゃんは嬉しい！」
「なでるな！子供扱いするな馬鹿兄貴！」
「はいエッド、試着したらちゃんと見せるのよ。靴下も脱いでね。サンダルもあるから、それを履いて」
「え？ええ？」
「なに？着方わからないなら一緒に入るわよ？」
「いや……」
　どうやらさっきの『嫌か？』で、試着しないか訊いていたらしい。
　今更そんなつもりじゃなかったとは言えず、エッドは押し込まれるようにして試着室へ入った。
　しかし……──
（似合うのか？似合ってないのか？）
　スクエア襟の、白いセミフレアのワンピースは、背の高いエッドにはやや丈が短いけれど、レギンスやショートパンツと合わせれば、裾が気にならないし、動きやすい。
　覚悟を決めて着替えたはいいけれど、正直似合っていない気がして途方にくれた。だが、マリアに着替えた姿を見せろと言われている。律儀な性格ゆえに、エッドはそれを無視できない。
（…………）
　どうすればいいのかわからないなりに、一本に縛っている髪をほどいて、手櫛で梳かせば、多少は見られるようになったように思う。
　どきどきしながらかかとの高いサンダルにつま先を入れる。こんな華奢な踵では、いざという時に戦えないと思うけれど、試着室の鏡に映る自分の姿は、いつもより脚が長く見えた。目力があるせいで鋭さの目立つ男性的な顔立ちも、下ろした髪の成果か、衣服の可憐さが魔法をかけてくれたのか、少女めいた柔らかさが勝っているようだ。
（…………見られなくは、ない……よな？）
　更衣室の扉に手をかけるが、それを押して外にでる勇気がでない。
　もたもたしている間に、扉のむこうからノックを受けて、思わず下がる。
「エッド、まだ着替えてないの？」
「ああ、いや……着替えたんだけど……」
　ぼそぼそと答えると、あちらから細く扉を開けられてしまった。
「あ。なんだ。似合うじゃない」
　するりと更衣室の中に入られて、数歩さがる。
　着替える場所自体は一人で着替えるには余裕のある広さがあるが、それは土足厳禁のカーペットの上の話で、土足のままでいられる場所は少ない。結果として、エッドはマリアに詰め寄られたような形になる。
「どうして出てこないの？」
　これは実際に詰め寄られているのだろうかと思いながら、答えを探して目を背けると、唇のあたりに視線を感じた。
　華奢な手が伸ばされて、エッドの肩に落ちている黒髪に白い指先が入りこむ。
「エッド、屈んで。遠い」
　言われるまま屈んで、小柄なマリアと目を合わせると、互いの呼気が触れあいそうなほど距離が近い。
「目を閉じて」
「なんで？」
「驚いてもらいたいから」
清楚かつ可憐な微笑で得意そうに言われて、逆らう言葉を見つけられなかったエッドは、素直にマリアに従い、目を閉じた。
「動かないでね」
　何かごそごそしていると思ったら、右の頬に手を添えられて、唇に冷たくて、湿った感触のものが触れた。かすかに甘い匂いがするそれが、ゆっくりと唇をなぞる。
「まだ目を開けちゃ駄目よ」
　次にマリアの手が伸びたのは、エッドの黒髪だった。
　なんとなくマリアのやっていることを察しながら、おとなしくしていると、まるでそれを褒めるように、頭をなでられた。
「もう目を開けていいわよ」
　許可をもらったので目を開くと、楽しげなマリアの笑顔がそこにある。
「はい、背筋伸ばして、あっち」
　言われるがまま背筋を伸ばして、指をさされた方向を見る。
　姿見に映るエッドは、先ほど自分で見た時よりも『女の子』の姿をしていた。
　唇はいつもより艶やかなピンク色をしていて、ブラシで梳られて艶やかになった髪は、ヘアピンで横の髪を留めていて耳がでている。
「…………すごい。女の子みたいだ」
「もっと自覚しなさいよ。エッドは女の子なの。『可愛いわよ』って、わたしに言わせたいの？言ってもいいけど、でもそれって男の役目だと思わない？」
　狭い足場を移動して、マリアはエッドの背後に回ってしまった。
　だが、小さな手がエッドの背中を押すことはなかった。扉を開けるのは、エッドの役目だと暗に告げられる。
　逃げ道を探すように動いた瞳が、再び鏡を見た。
　──不安そうな『女の子』と、目があう。
『女の子』の自分を相棒に見せるのが怖いと、その顔が語っていた。
　ここから出たくないと反射的に思う一方、この姿を見せたいとも思う。
　──『女の子』の自分を、認めてほしい。
　浮かんだ望みに、ごくりと喉が鳴った。
（ラッセは、なんて言うだろう？）
　まずは驚く。これは絶対。次に……次に？
（少しは、『女の子』として見てくれるのか？なにか変わる？）
　わからなかった。想像だけなら山のようにできるけれど、確認しなければ正解がわからないままだ。
　だから──
　ありったけの勇気を振り絞って、エッドは更衣室の扉に手をかけた。

～　END　～